MAHARAJA Abu Bakar
membawa balik beberapa inovasi dari pengalaman baginda melawat England dan
Eropah untuk menjadikan Johor sebagai negeri moden dan bertamadun. Baginda
merupakan Raja Melayu yang
pertama membuat lawatan ke England
dalam tahun 1866 dan seterusnya sebanyak enam kali melawat
England
dan Eropah.
Baginda berhasrat Johor kekal
sebagai negeri yang merdeka dan berdaulat dan mendahului negeri-negeri lain.
Dengan termetrinya Perjanjian
Setia yang ditandatangani baginda dengan kerajaan Ratu Victoria pada 11
Disember 1885 bukan sahaja Inggeris mengiktiraf Johor sebagai negeri merdeka bahkan lebih daripada itu
mengiktiraf Abu Bakar dan waris-waris gantinya sebagai Sultan dan Yang
Di-Pertuan bagi Negeri Johor dan Segala Jajahan Takluknya. Pengiktirafan ini
menambah lagi kedaulatan Abu Bakar dan menyingkir anggapan baginda hanya
seorang bangsawan tetapi tidak berdarah raja.
Persetiaan ini
merupakan satu kemenangan moral bagi Abu Bakar terhadap Inggeris yang sentiasa
merancang untuk meletakkan Johor di bawah pentadbiran dan takluknya sebagaimana
yang telah dilakukan ke atas negeri-negeri lain.
Sultan Abu Bakar berjaya bertahan
dan mematahkan perancangan Inggeris yang bertubi-tubi selama 30 tahun.
Selepas Abu Bakar
memindahkan pusat pentadbiran dari Telok Belanga ke Iskandar Puteri (sekarang
Johor Bahru) dalam tahun 1858, baginda menubuhkan sistem pentadbiran moden yang
menjadi asas pengurusan sekarang.
Baginda menubuhkan sebuah Jemaah Menteri mengandungi 12 orang
pengikut-pengikut baginda yang taat setia, dan sebuah Dewan Negeri dengan
tambahan 12 orang lagi termasuk dua orang wakil masyarakat Cina untuk
bersama-sama mengurus dan mentadbir Johor.
Di samping
itu baginda menubuhkan
beberapa jabatan kerajaan seperti polis, kastam, mahkamah,
perbendaharaan, kesihatan, agama, pelajaran, jabatan ukur dan kemajuan tanah
dan lain-lain.
Sistem pengurusan
ini berjaya melaksanakan tanggungjawab dengan baik sehingga Gabenor Inggeris melaporkan kepada Colonial
Office tidak ada keperluan dan tidak munasabah Inggeris campur tangan dalam
pentadbiran Johor.
Pada asalnya Ahli
Jemaah Menteri memegang jawatan-jawatan yang mempunyai ascribed title atau gelaran
seperti Dato’ Menteri bagi Menteri Besar, Dato’ Bentara Dalam bagi Menteri Hal
Ehwal Dalam dan Pelajaran, Dato’ Bentara Luar bagi Menteri Pembangunan dan
Tanah, Dato’ Sri Amar DiRaja bagi Menteri Hal Ehwal Luar dan Setiausaha
Kerajaan, Dato’ Setia bagi Pesuruhjaya Polis, Dato’ Penggawa Barat bagi
Pentadbir Wilayah Barat, dan Dato’ Penggawa Timor bagi Pentadbir Wilayah Timor.
Gelaran Dato’
adalah dipadankan daripada gelaran hulubalang Empayar Johor dalam kurun ke-15
lagi. Abu Bakar meneruskan gelaran ini melalui peraturan perundangan dan
fisikal.
Tidak seperti Raja-raja
lain, Sultan Abu Bakar tidak menunggu Inggeris menakluk negerinya dan
menghadiahkan darjah dan bintang sebagai balasan. Malah baginda membawa
“peperangan” dengan Inggeris ke gelanggang mereka sendiri iaitu England. Dengan
itu terzahirlah Perjanjian Setia yang memberi perlindungan daripada ancaman
Inggeris.
Baginda berhasrat
menghargai pengikut dan pegawai baginda yang taat setia bersama-sama
membangunkan Johor dari hutan belantara ke sebuah negeri yang maju dan
bertamadun.
Baginda mencipta
Darjah Kerabat Johor Yang Amat DiHormati (DK) dan Darjah Mahkota Johor Yang
Amat Mulia (SPMJ dan DPMJ). Darjah-darjah kebesaran ini dizahirkan
serentak pada 31 Julai 1886 dan merupakan Darjah pertama di antara
Negeri-negeri Tanah Melayu.
Di antara
penerima-penerima DK ialah adik-beradik Abu Bakar. Antara penerima utama
gelaran Dato’ adalah Menteri Besar Dato’ Jaafar bin Mohammad, Dato’ Bentara
Dalam Mohammad Ibrahim Abdullah Munshi, Dato’ Bentara Luar Mohammad Salleh Bin
Perang, dan Pesuruhjaya Polis Dato’ Setia Abdullah Tahir.
Penerima SPMJ
pertama bergelar Dato’ bagi ketua masyarakat Cina ialah Tan Hiok Nee seorang
ahli Dewan Negeri dan ketua persatuan Ngee Heng Kongsi.
Kriteria pemilihan
Dato’ yang digunakan oleh Abu Bakar iaitu taat setia, perkhidmatan cemerlang,
kepimpinan dan keikhlasan terus diamal dan dipraktikan oleh
Sultan-Sultan Johor selepas baginda. Abu Bakar memaktubkannya ke dalam
Undang-Undang Tubuh Kerajaan Negeri 1895 bagi mempertinggikan martabat Darjah
itu, dan memberi kuasa mutlak kepada Raja terhadap pengurniaannya.
Almarhum Sultan Ibrahim dalam tahun 1925 mencipta
Undang-Undang dan Peraturan bagi Darjah memperkuatkan
kuasa Raja dalam hal-hal Darjah. Pada masa sekarang jika terdapat kesangsian
nama calon dirujuk kepada pihak berkuasa seperti polis, mahkamah dan agensi
pencegah rasuah untuk siasatan dan pengesahan.
Mulai 1886 juga
seorang Dato’ diberi gelaran “Yang Berhormat”membawa makna ia
hendaklah mempunyai dan mengamalkan taat setia yang tidak berbelah bahagi,
perwatakan berhemah tinggi, jujur dan ikhlas, menghormatkan orang lain,
bermoral, bertingkah laku yang sopan santun, dan kepimpinan yang boleh
dijadikan teladan.
Mulai tahun 1990,
calon beragama Islam dikehendaki menyempurnakan Solat Sunat dan melafaz Sumpah
Syarie bertaubat dan mohon ampun dan perlindungan Allah SWT dan sentiasa taat
kepada perintah-Nya, serta taat kepada Raja dan kerajaan.
Imam Darjah
membacakan doa sebelum dan selepas kurniaan mohon kepada Allah semoga dikurnia
perlindungan dan petunjuk-Nya kepada Dato’ itu. Perkataan “Kepada Allah Berserah” diukir
ke atas Bintang Darjah. Semuanya ini menunjukkan seorang Dato’ itu tidak
terlepas daripada tanggungjawab yang berat dan sentiasa memohon taufik dan
hidayat Allah Maha Kuasa.
Bagi Dato’ yang
bukan beragama Islam harapan dan aspirasi rakyat serta tanggungjawab terhadap
mereka adalah sama beratnya walaupun mereka tidak mengangkat sumpah.
Dato’ Johor yang terdiri
daripada orang Melayu secara otomatis menjadi ahli bagi Jemaah Pangkuan Negeri yang berkuasa
dalam hal memilih, mengesah dan melantik Waris Takhta Kerajaan Johor sebagai
Sultan selepas kemangkatan Almarhum. Di sini juga keikhlasan dan taat setia serta
pendirian mereka diuji.
Ada orang mengatakan gelaran Dato’ Johor adalah berat, dan
mungkin ada orang yang tidak dapat memikulnya dengan sempurna. Setelah
diperkenankan, istana akan mengeluarkan surat
bertanya jika calon itu bersetuju menerimanya.
Jika seseorang
calon berasa belum sampai masanya dan tidak sanggup memikul bebanan
tanggungjawab yang berat, dia boleh menolaknya. Ini tidak dianggap sebagai
biadab atau menderhaka asalkan tujuannya murni.
Syarat-syarat
kurniaan amat ketat bagi memartabatkan kemuliaan Darjah itu. Dari tahun 1886 hingga sekarang 712 orang
telah diberi kurniaan Dato’. Pada hari ini terdapat 110 Dato’ Johor yang masih
hidup. Justeru sindiran sinis jika dibaling batu tentunya
sebiji akan jatuh ke atas seorang Dato’ Johor tidaklah boleh diterima.
Dalam zaman
pemerintahan Almarhum Sultan Ibrahim, baginda mengurniakan gelaran “Datin”
kepada isteri seorang Dato’.Pada
masa sekarang isteri Dato’ tidak bergelar Datin tetapi digelar “Datin Dato’….(nama
suami).
Gelaran ini hanya
kepada isteri pertama jika Dato’ itu mempunyai lebih daripada seorang isteri.
Gelaran itu boleh digunakan jika Dato’ itu meninggal dunia dan selagi balu
tidak bernikah lagi. Isteri yang diceraikan oleh Dato’ tidak boleh menggunakan
gelaran itu. Ini merupakan satu keunikan di Johor.